Durante seis meses, a revista EXAME PME e a Endeavor, organização não-governamental de apoio ao empreendedorismo, garimparam histórias de empresários brasileiros à frente de pequenos e médios negócios em crescimento. A proposta não era apenas identificar modelos de negócios promissores. O principal objetivo era destacar os que tivessem as trajetórias mais inspiradoras para outros empreendedores, por suas características de visão, inovação e capacidade de gestão. Os três que mais brilharam receberam o Prêmio Endeavor & EXAME PME de Empreendedorismo, uma parceria que está em sua primeira edição.
O júri que escolheu os vencedores foi composto de um time de 19 pessoas, entre empresários, executivos e especialistas de primeira linha. Boa parte deles é formada por empreendedores com históricos também exemplares -- caso de Laércio Cosentino, sócio da empresa de softwares Totvs, ou de Luiza Helena Trajano, presidente da rede de varejo Magazine Luiza. Coube a eles votar, numa lista de 15 finalistas, quais deveriam ficar com uma das três categorias do prêmio -- Histórico de Realizações, Inovação e Potencial de Crescimento.
A escolha foi difícil, mas por um ótimo motivo -- todas as histórias dos finalistas eram instigantes. É o caso, por exemplo, da vida do administrador Hélio Katanosaka, que deixou o sítio em que morava com os pais para seguir uma carreira empreendedora no mercado de software. Ou do engenheiro baiano Marcos Arruda, que já foi carcereiro e piloto de avião antes de fundar a BoldCron, uma próspera empresa de comércio eletrônico.
A primeira fase da seleção consistiu numa triagem feita pela Endeavor com mais de 100 pequenos e médios empresários que se inscreveram para participar do prêmio. Na segunda fase, foi feita uma série de entrevistas preliminares, das quais saíram os 15 finalistas. Na terceira e última etapa, os jurados os entrevistaram durante um dia inteiro. No final, os jurados deram notas a todos, de acordo com os critérios para cada categoria. Os empreendedores com as melhores pontuações receberam o prêmio. Foram eles: Arnold Correia, da SubWay Link, na categoria Histórico de Realizações;Rodolfo Zabisky, da MZ, na categoria Inovação; e Vasco Oliveira Neto, da AGV, na categoria Potencial de Crescimento.

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