O que são
Há cinco anos, o Grupo Prima, de São Paulo, era apenas mais um cursinho que preparava recém-formados em direito para enfrentar o temido exame da Ordem dos Advogados do Brasil (OAB). Desde então, transformou-se em um negócio com cinco empreendimentos que alcançaram faturamento de cerca de 8 milhões de reais no ano passado. Seu caso é um exemplo de negócio que cresceu à medida que seus donos enxergaram novas oportunidades dentro da própria área de atuação -- a preparação profissional.
Hoje o grupo oferece cursos preparatórios para diversos tipos de profissional. Há aulas para médicos que pretendem enfrentar um exame de residência e todo tipo de curso para quem quer tentar passar num concurso público. Os novos empreendimentos incluem uma editora de livros didáticos, uma rede de ensino a distância e uma empresa que dá cursos corporativos via satélite.
Desde que passaram a diversificar as atividades, os sócios do Grupo Prima -- o advogado Eduardo Machado, de 38 anos, e sua mulher, Ângela Cangiano Machado, de 35 anos, e Maria Ângela Granito Coppelli, de 47 anos -- viram o número de alunos aumentar de 800 para mais de 4 000. "Antes de abrir cada nova empresa, já tínhamos o mercado para o cliente principal -- o próprio Curso Prima", diz Machado, que trabalhou com licitações públicas até 1998, quando resolveu investir em sua carreira de empresário. Ele e suas sócias conseguiram criar uma fórmula pela qual o negócio mais importante impulsionou o crescimento das outras atividades. "Mais do que diversificar, eles abriram empresas que já estavam integradas à atividade principal", diz o consultor Luiz Feresin, da Booz Allen Hamilton.
| Pulverização | ||||
| Os diversos negócios do Grupo Prima criados em cinco anos | ||||
| Cursos presenciais | Editora Premiere | Franquias | Prima Sate | |
| O que faz | Aulas para provas como exame da OAB e concursos para médicos residentes | Publica livros utilizados nos cursos e obras de direito, português, marketing e medicina | Reproduzem, no interior, aulas ministradas via satélite por professores localizados nas capitais | Oferece conteúdo e transmite cursos via satélite para clientes corporativos |
| Faturamento: 8 milhões de reais por ano (1) | ||||
| (1) Estimativa para 2006 | ||||
Esse caminho de crescimento, que im plica estar muito atento para agarrar todas as oportunidades que o próprio negócio oferece, já foi previamente testado, com sucesso, por outras empresas do setor. Poderosos grupos de ensino, como Positivo, Objetivo, Pitágoras e Anglo, por exemplo, seguiram uma trajetória muito parecida com a do Prima. Esses negócios começaram como cursos específicos para o vestibular e, à medida que suas marcas se tornavam conhecidas, ampliaram seu foco de atuação. Acabaram por se tornar grandes grupos de educação, com editoras e escolas de ensino básico, médio e terceiro grau.
A boa maré para expandir os negócios do Prima começou em 2002. A primeira mudança foi de endereço. Machado, que já estava na empresa há quatro anos, percebeu que poderia ganhar mais alunos interessados em progredir na carreira se passasse a dar aulas num endereço um pouco mais vistoso que o deteriorado centro de São Paulo -- hoje o grupo ocupa nove dos 11 andares de um edifício na região da avenida Paulista. Depois, os sócios concluíram que, para manter o material didático em dia com as necessidades dos alunos, teriam de publicá-lo eles próprios. Para isso criaram a Editora Premiere, o primeiro novo empreendimento do grupo. Hoje, a empresa é responsável por 70 títulos no mercado, incluindo os dez livros usados nos cursos, além de obras sobre direito, português, marketing e medicina.
Os demais novos negócios do Grupo Prima surgiram como uma solução para um dos principais obstáculos ao crescimento de muitas empresas do setor de educação -- o espaço físico. Normalmente, abrir novas unidades requer novas salas de aula e mais professores, aumentando os custos e colocando a rentabilidade em risco. Era objetivo da empresa conquistar mercados fora de São Paulo e, ao mesmo tempo, driblar essas despesas. Em parceria com outro empresário, o grupo montou, em 2004, a Rede Prima de Ensino Telepresencial, um sistema de transmissão de aulas via satélite. Alunos de todas as regiões brasileiras podem assistir às aulas ministradas nos estúdios que ficam em São Paulo, Curitiba, Rio de Janeiro, Salvador e Brasília.
Seguindo o exemplo de outras empresas que também tentam ganhar dinheiro com educação a distância, os sócios partiram em busca de clientes corporativos, para os quais foram oferecidos treinamentos, reuniões e cursos via satélite. Entre os clientes, estão Fundação Getulio Vargas, Serasa, Ford e Blockbuster. Além de alugar os sete estúdios para transmissões corporativas e para canais de televisão, a nova empresa se encarrega, por meio de parcerias, do conteúdo a ser transmitido.
Para continuar crescendo, o Prima agora aposta em mais um novo projeto -- o Girassol. A idéia é levar cursos básicos, como supletivos, profissionalizantes, de agricultura familiar e de saúde pública, para 400 municípios brasileiros com menos de 20 000 habitantes.
