De todas as inovações que surgiram na web, a Wikipédia foi uma das mais radicais. A ideia de criar uma enciclopédia online inteiramente aberta, que pudesse ser escrita e editada por qualquer um, foi vista inicialmente como um projeto sem muito futuro. Como seria possível competir com uma obra como a Enciclopédia Britânica, estabelecida mais de dois séculos antes e elaborada por uma legião de editores e especialistas contribuintes? Em pouco tempo, porém, o modelo colaborativo da Wikipédia provou seu valor. Um estudo comparativo realizado há três anos mostrou que os artigos científicos escritos pelos voluntários na Wikipédia não deixavam nada a dever em relação aos de sua rival bicentenária. Com menos de nove anos de existência, o experimento online criado pelo financista americano Jimmy Wales é hoje o quinto site de maior audiência no mundo. Mas o motivo de maior orgulho para os voluntários que fazem a enciclopédia aberta não é o tamanho do projeto. O importante é provar que qualquer indivíduo pode, sim, ajudar a criar algo de valor e qualidade -- ou quase isso. Novas regras anunciadas recentemente têm colocado mais poderes nas mãos de certos editores. Na Wikipédia, como na fazenda de A Revolução dos Bichos, todos os voluntários são iguais, mas alguns são mais iguais do que outros.

Em breve, todos os verbetes sobre pessoas vivas estarão sujeitos à nova regra. Em teoria, qualquer pessoa continua com o direito de incluir informações ou alterar o que está publicado. Mas as mudanças terão de passar pelo crivo de um editor "de confiança" antes de aparecer para todos os usuários. No decorrer dos anos, a Fundação Wikimedia, a organização sem fins lucrativos que controla a Wikipédia, tem criado alguns mecanismos para evitar o vandalismo em verbetes visados ou de pessoas muito populares, como o presidente americano. É uma medida válida para evitar abusos como o que atingiu a cantora e atriz Miley Cyrus, do seriado Hannah Montana. Em outubro de 2008, seu verbete afirmava incorretamente que ela havia morrido em um acidente de carro. Mas a criação de duas classes de contribuinte -- alguns com mais poderes que outros -- é o sinal mais claro de que a visão igualitária que moldou a Wikipédia pode estar com os dias contados.