Com o preço do barril de petróleo na casa dos 100 dólares e a pressão crescente para que se reduzam as emissões de gases de efeito estufa, a indústria automobilística tornou-se um alvo óbvio. Os carrões bebedores de gasolina não vão desaparecer das ruas por muitas décadas à frente, é claro, mas entre as montadoras já se sabe que é preciso acelerar o ritmo da inovação para que um novo tipo de carro — menos poluente e mais eficiente — esteja logo à disposição dos consumidores. As opções tecnológicas são muitas. Vão do etanol, conhecido dos brasileiros, às células de hidrogênio, o santo graal dos combustíveis renováveis. Mas essa solução, embora viável em teoria, ainda precisa provar sua viabilidade econômica. É por isso que todos apontam que a transição para um mundo sem fumaça vai passar obrigatoriamente pelos carros elétricos. “Esses carros são vistos hoje como solução intermediária, mas podem acabar se tornando uma alternativa permanente”, diz Paulo Cardamone, consultor da CSM Worldwide, especializada no setor automotivo. “Basta que se resolvam algumas questões, como a autonomia e o tempo de recarga das baterias.” É a essa tarefa que dezenas de empresas iniciantes ao redor do mundo estão se dedicando. São essas start-ups que têm apontado a direção para onde as montadoras tradicionais vão caminhar. É verdade que a indústria automobilística está de olho nos carros elétricos. A GM está prestes a mostrar o Volt, seu modelo híbrido. Mas os carros que já existem e estão à venda — ou prestes a chegar ao mercado — vêm de inovadores pouco conhecidos do grande público. Nas próximas páginas, você vai conhecer uma seleção de carros elétricos que vão do supercarro esportivo ao pequeno modelo urbano. Eles podem não corresponder ao ideal do carro do futuro — mas a eletricidade é o futuro dos carros.