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Há dois anos, a Samarco Mineração começou a construir sua terceira usina de produção de pelotas de minério de ferro -- matéria-prima para a produção de aço -- em seu complexo industrial no município de Anchieta, no litoral do Espírito Santo. A nova unidade, que está recebendo investimento de 1,2 bilhão de dólares, vai permitir à empresa ampliar sua produção dos atuais 14 milhões de toneladas para 22 milhões de toneladas. A usina deve entrar em operação somente em março de 2008, mas toda a produção prevista para o primeiro ano já está vendida. "Assim que aprovamos o projeto de ampliação, colocamos nossa equipe de vendas para visitar os clientes internacionais e negociar a produção futura", diz o engenheiro José Tadeu de Moraes, presidente da Samarco. "Em pouco tempo, eles voltaram com os contratos assinados."
O mercado externo sempre esteve no foco principal da Samarco. Ela foi criada em 1973, durante o governo Médici, como resultado da sociedade entre uma empresa brasileira, a Samitri, e uma americana, a Utah Marcona Corporation. Atualmente, a Samarco é controlada pela companhia Vale do Rio Doce e pela australiana BHP Billiton. "Temos clientes que estão conosco desde a inauguração, o que é um bom indicador da confiabilidade de nossos produtos", diz Moraes. Da receita de 1,2 bilhão de dólares registrada no ano passado, 99,5% foram obtidos com exportações (a prestação de serviços logísticos no mercado interno foi responsável pelo 0,5% restante). Nesse período, os principais clientes foram as siderúrgicas da China, com 28% do total, seguidas por compradores de outros países asiáticos, com 21%.