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Maior cooperativa brasileira de laticínios, a Cooperativa Central de Produtores Rurais de Minas Gerais, mais conhecida pela marca Itambé, quer ampliar sua linha de produtos, expandir a atuação no mercado interno e, aos poucos, aumentar as exportações. Com 58 anos de atividade, a cooperativa alcançou faturamento bruto de 1,3 bilhão de reais em 2005, valor 20% superior ao apurado no ano anterior. Esse desempenho financeiro, ao lado dos indicadores de sustentabilidade, foi determinante para a escolha da Itambé como a melhor cooperativa do país.
A boa performance nas vendas contribuiu para a cooperativa manter o segundo lugar, em produção e faturamento, no ranking do setor de laticínios, atrás apenas da Nestlé. "Nosso objetivo neste ano é manter a mesma taxa de crescimento de 2005", diz o produtor rural José Pereira Campos Filho, há 38 anos presidente da cooperativa. Para alcançar essa meta, a Itambé conta com as receitas provenientes de mais três novas fábricas -- duas unidades em Goiânia (GO) e outra em Uberlândia (MG) --, que iniciaram as operações em dezembro do ano passado. Com elas, a cooperativa tem agora seis fábricas, e sua capacidade de processamento de leite aumentou para 1 bilhão de litros por ano, 21% mais do que em 2004. O plano é elevar a fatia de produtos de maior valor. As fábricas de Goiás se destinam à produção de leite condensado e creme de leite, enquanto a unidade do Triângulo Mineiro produz leite em pó, item responsável por 46% do faturamento da empresa.