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A escalada do preço do minério de ferro no mercado mundial levou as siderúrgicas brasileiras a investirem em fontes próprias de matéria-prima. Além da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), proprietária da cobiçada mina de Casa de Pedra, a Usiminas e a Gerdau também anunciaram, nas últimas semanas, projetos para expandir sua produção de minério de ferro.
Após uma acirrada disputa com pesos-pesados da mineração mundial, como a australiana BHP, a Usiminas fechou a compra da mineradora J.Mendes, em Minas Gerais, por 925 milhões de dólares. Anunciado no início de fevereiro, o negócio garantirá 84% do ferro consumido pela Cosipa - controlada da Usiminas e instalada em Cubatão, no litoral paulista. A usina de Ipatinga, em Minas Gerais, não será abastecida pela J.Mendes por motivos de logística.
A Usiminas planeja investir 750 milhões de dólares, em duas etapas, para ampliar a capacidade das minas e gerar um excedente para a venda no mercado interno e para exportação. Até 2013, a capacidade da J.Mendes deve passar dos atuais 6 milhões de toneladas por ano para 13 milhões, com um investimento de 150 milhões de dólares. Na segunda etapa, uma nova planta deve ser construída, elevando a capacidade para 29 milhões de toneladas. Essa fase consumirá os demais 600 milhões de dólares do orçamento.