No livro "A Christmas Carol" (Um Cântico de Natal), o escritor inglês Charles Dickens conta a história de Ebenezer Scrooge, um homem avarento que é contrário às comemorações natalinas. Baseado nesse personagem, o economista norte-americano Joel Waldfogel publicou no mês passado um livro com um título bem sugestivo: “Scroogenomics: Why you Shouldn’t Buy Presents for the Holidays” (Princenton University Press). É difícil traduzir com precisão para o português, porque o termo “Scroogenomics” é um neologismo de “pão-duro” com “economia”. Mas, em tradução livre, a publicação é algo como “Economia avarenta: Por que você não deve comprar presentes para as festas de fim de ano".

 

Professor de finanças da Universidade de Pensilvânia, Waldfogel estima que o mundo inteiro gaste nesta época do ano 145 bilhões de dólares em presentes que, geralmente, não gostariam de dar. "Desse valor, cerca de 20% vão para a lata de lixo", diz ele. "Se esse dinheiro fosse investido, muitos bancos não teriam quebrado com a crise financeira mundial", completa.

 
EXAME - Quando e por que o senhor decidiu escrever esse livro com título tão sugestivo?
Waldfogel - Comecei a me interessar em finanças de Natal por volta de 1992, logo depois que eu terminei meu doutorado em Economia. Dar presente de Natal me pareceu algo totalmente incoerente com o que eu tinha aprendido nas aulas de finanças pessoais. Normalmente, nós só compramos um presente de 50 dólares se achamos que a pessoa que irá receber merece isso. Afinal, ao dar um presente de 50 dólares para alguém, estou operando em desvantagem. Eu não sei o que você gosta ou o que você já tem. Se eu te der uma camisa social, corro o risco de você não gostar. E se o meu presente é algo que vale nada para você, então eu perdi pelo menos 50 dólares no valor de satisfação que poderia ter sido criado com o dinheiro. Já fiz muitas pesquisas ao longo dos anos sobre esse assunto. Concluí que nos Estados Unidos destruímos 13 bilhões de dólares por ano. No mundo inteiro, o estrago é bem pior: 145 bilhões de dólares gastos com presentes de Natal, sendo que 25 bilhões de dólares vão para a lata de lixo, porque são presentes que as pessoas não usam. Se esse dinheiro fosse investido, muitos bancos não teriam quebrado com a crise financeira mundial.

EXAME - Mas muitos economistas dizem que a época do Natal aquece o mercado e traz resultados positivos para a economia. Por que você diz para "não comprar presentes de fim de ano"?
Waldfogel - É uma forma de chamar a atenção das pessoas e dizer para elas gastarem com mais cuidado. Somos capazes de escolher bons presentes para as pessoas que conhecemos bem. Mas para as pessoas que não conhecemos, podemos queimar dinheiro. Se você precisa comprar um presente para alguém, e você não tem ideia do que a pessoa gosta, você está em risco de jogar o seu dinheiro na lata do lixo. Para piorar, algumas pessoas fazem despesa com cartão de crédito, usando um dinheiro que elas ainda não têm, para comprar uma gravata feia para o chefe.

EXAME - O que acontecerá com a economia se as pessoas seguirem o seu conselho de não comprar presentes em dezembro?
Waldfogel - A economia consiste em compradores e vendedores. Em uma operação normal, os vendedores obtêm algum lucro de uma transação - porque o preço excede as suas despesas - e os compradores obtêm superávit - pois o valor que atribuem ao item excede ao preço de compra. Esse gasto é bom para a economia. Com presente de Natal, os vendedores ainda mantêm preços superiores a seus custos, de modo que eles estão felizes. Mas os consumidores - aqueles que recebem os presentes - não necessariamente se sentem felizes com o valor pago por quem comprou o presente. Bem, isso é bom para os vendedores, mas não tão bom para os consumidores finais. (Continua)