A paulistana Marlene Schmidt, de 67 anos, anda incomodada. Há três meses, desde que fraturou a perna em um acidente bobo dentro de casa - tropeçou no tapete da sala ao agachar para pegar um brinco caído no chão -, tem usado um andador como apoio para caminhadas. "É um estorvo", diz Marlene. "Gosto de liberdade para ir e vir e poder fazer as coisas rapidamente."

Controlar a ansiedade tem sido o grande desafio de Marlene, diretora-geral da Fanem, empresa de incubadoras para prematuros (entre outros equipamentos hospitalares para recém-nascidos), que faturou 63 milhões de reais no ano passado. Depois de dar projeção mundial à marca da família e garantir o crescimento da empresa graças a um bem-sucedido programa de exportações conduzido ao lado do marido, o diretor industrial Djalma Luiz Rodrigues, de 68 anos, ela agora se prepara para uma das tarefas mais delicadas na vida de um empreendedor - planejar a própria sucessão, de forma a dar condições para que a Fanem continue crescendo. "Nosso medo é a idade", diz Marlene. "Estamos com muita energia, mas sabemos que é preciso nos preparar para o futuro."

Nos últimos cinco anos, ela e o marido arregaçaram as mangas para fazer da Fanem uma fornecedora global em seu setor. A marca conquistou clientes em mais de 90 países e chegou a lugares incomuns - sobretudo para empresas de seu porte - como Iraque, Egito, Cazaquistão e Ilhas Fiji. Nesse período, o faturamento dobrou. "A decisão de exportar abriu um mundo de oportunidades para a empresa", afirma Eduardo Vasconcellos, professor da Faculdade de Administração da Universidade de São Paulo, que recentemente coordenou as pesquisas para um livro sobre internacionalização, que traz a Fanem como destaque ao lado de grandes empresas, como a Odebrecht.