Para um empreendedor, já é desafiador criar uma pequena ou média empresa que seja socialmente responsável. Mais difícil ainda é desenvolver um modelo de negócios bem-sucedido que tenha como principal propósito ajudar outras pessoas. A empresa americana de sapatos Toms Shoes é a materialização dessa idéia. A Toms nasceu em 2006 das mãos dos sócios Blake Mycoskie, de 31 anos, e Alejo Nitti, de 28, com uma estratégia de crescimento bastante simples - a cada par de sapatos vendido, outro seria doado pela empresa a crianças pobres. A proposta de fazer o bem foi o que fez a Toms Shoes se expandir. No ano passado, a empresa faturou algo em torno de 5 milhões de dólares. A projeção é dobrar a receita até 2010.

O apelo da doação gerou uma propaganda espontânea fulminante. Celebridades como as atrizes Scarlett Johansson e Keira Knightley já foram vistas usando o calçado. Os sapatos são vendidos ao preço médio de 40 dólares em mais de 200 lojas nos Estados Unidos, além de países como Canadá e Inglaterra. Até agora, foram distribuídos mais de 63?000 sapatos na Argentina e na África do Sul.

A idéia do negócio surgiu pouco depois de Mycoskie participar de um reality show de corrida de aventura, o Amazing Race. Na ocasião, ele perdeu o prêmio por uma diferença de apenas 4 minutos. Durante a competição, Mycoskie passou por países da América do Sul e prometeu a si mesmo que, ao final da viagem, retornaria a alguns locais para passear. Ficou duas semanas no Brasil, aprendendo a velejar, e depois foi para a cidade de Mercedes, perto de Buenos Aires, onde queria aprender a jogar pólo.