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O Grupo Silvio Santos, que surgiu com a venda do Carnê do Baú da Felicidade, reúne hoje 34 empresas, emprega 12 mil funcionários e deve faturar 4 bilhões de reais neste ano. O lucro líquido deve subir de 340 milhões de reais em 2007 para 450 milhões de reais em 2008. Com o faturamento do SBT em queda, o carro-chefe do grupo passou a ser o Banco Panamericano. A instituição, que na verdade atua como uma financeira, registrou um lucro líquido de 160 milhões no primeiro semestre e deve ser responsável por mais da metade dos ganhos do grupo neste ano. Aos 77 anos, o apresentador-empresário também começa a implementar seus projetos de ter uma rede de varejo com modelo semelhante ao da Casas Bahia e 250 lojas, uma empresa de cosméticos para disputar mercado com Avon e Natura, uma incorporadora de grandes projetos imobiliários, além dos já consolidados negócios na área de seguros, hotelaria e capitalização.
É lógico que o SBT ainda concentra a maior atenção de Silvio Santos. O apresentador decide a grade de programação, pesquisa formatos de atrações no exterior e contrata funcionários. Segundo Luiz Sebastião Sandoval, que preside o grupo de empresas há 25 anos, entretanto, Silvio Santos é muito importante mesmo nos negócios em que se mantém afastado. No caso do Panamericano, a empatia do apresentador ajuda a conquistar clientes. "Na nossa loja, a pessoa mais pobre entra sem medo nenhum. Mas ele tem medo de entrar no Itaú ou qualquer grande banco", diz. Tanto que Sandoval decidiu que o apresentador só faz propaganda dos negócios já estruturados. A rede de varejo Baú Crediário, que iniciou suas operações no ano passado e tem hoje 11 lojas, ainda não estaria madura o suficiente para contar com a ajuda comercial do apresentador. "Não temos escala para usar uma bala de canhão, como o Silvio. Não adianta eu divulgar com ele e não ter loja", diz.
Homem de negócios por trás do apresentador, Sandoval define Silvio como um empresário "autodidata", "ousado" e "irrequieto". Veja abaixo os principais trechos da entrevista concedida ao Portal EXAME: