O chefe-executivo da Fiat, Sergio Marchionne, tem grandes planos para o pequeno Fiat 500, a nova versão do automóvel compacto que foi relançada nesta quarta-feira em Turim, sede da montadora italiana. O lançamento contou com a presença do primeiro-ministro da Itália, Romano Prodi, que desejou à Fiat que venda "muitos" novos Fiat 500. O carro disputará mercado na faixa de automóveis pequenos e baratos.

O novo modelo de carro compacto é um componente crucial na estratégia de recuperação da Fiat. O lançamento foi adiantado em dois meses na Europa para coincidir com o 50º aniversário do lançamento do primeiro Fiat 500, em 4 de julho de 1957. Marchionne afirmou ao diário La Stampa que deseja que o 500 seja o "iPod" da indústria automobilística, em referência ao gravador de música digital da Apple, que combina preço e elegância.

O Fiat 500 lançado em 1957 teve várias versões e foi fabricado até meados da década de 1980. Foram produzidos mais de cinco milhões de carros, metade dos quais ainda circulam por ruas da Europa, Argentina e Norte da África. Quando foi lançado, o carro custava 450.000 liras italianas, o equivalente hoje a 225 euros (cerca de R$ 600). Na época, um trabalhador italiano ganhava 30,000 liras mensais. Mesmo financiado, o carro era suficientemente barato para que a maioria dos italianos abandonassem suas lambretas e bicicletas e adquirissem seu primeiro automóvel.